Wer sind die Tscherkessen?

Aktualisiert am 15. Oktober 2026 · 7 Min. Lesezeit

Herkunft im Kaukasus

Die Tscherkessen sind ein nordwestkaukasisches Volk. Ihre Heimat ist Tscherkessien, eine historische Region im Nordkaukasus. Im heutigen Russland liegt sie in den Republiken Adygeja, Kabardino-Balkarien und Karatschai-Tscherkessien sowie in der Region Krasnodar.

Sich selbst nennen sie Adyge (Адыгэ). Kabardiner, Schapsugen, Abadzechen und die anderen tscherkessischen Gruppen sind alle Adyge. „Tscherkessen“ (auch „Zirkassier“) ist der deutsche Name für sie alle, wie „Circassians“ im Englischen. Im Russischen bedeutete «черкесы» früher ebenfalls alle Tscherkessen, seit der Sowjetzeit aber meist nur die Tscherkessen von Karatschai-Tscherkessien.

Die tscherkessische Diaspora

Die meisten Tscherkessen leben heute außerhalb des Kaukasus. Ihre Familien ließen sich im 19. Jahrhundert im Osmanischen Reich nieder, und ihre Nachkommen leben heute in der Türkei, in Jordanien, Syrien, Israel, Ägypten, Deutschland, den USA und vielen weiteren Ländern.

• Die Türkei hat die größte tscherkessische Gemeinschaft der Welt, geschätzt 2 bis 3 Millionen Menschen: mehr als die 751.487 Tscherkessen in Russland. Tscherkessen in der Türkei
• In Deutschland leben rund 40.000 Tscherkessen (Schätzung von 2013), die meisten aus Familien, die seit den 1960er-Jahren aus der Türkei kamen. Tscherkessen in Deutschland
• Jordanien hat 100.000 bis 170.000. Tscherkessen ließen sich im späten 19. Jahrhundert in und um Amman und Jerash nieder und gelten als Gründer des modernen Amman; tscherkessische Garden schützen bis heute den König von Jordanien.
• Syrien hat 80.000 bis 120.000, und in zwei tscherkessischen Dörfern in Israel, Kfar Kama und Rehaniya, wird bis heute Adygeisch gesprochen. Tscherkessen in Israel

In der ganzen Diaspora unterrichten tscherkessische Vereine die Sprache, die Tänze und Habze.

Sind Tscherkessen Türken, Russen, Tschetschenen oder Kurden?

Nein. Die Tscherkessen sind ein eigenes Volk aus dem Nordwestkaukasus mit einer eigenen Sprache. Tscherkessisch gehört zu den nordwestkaukasischen Sprachen, einer Sprachfamilie, deren Verwandtschaft mit einer anderen Sprachfamilie der Welt nicht nachgewiesen ist. Mit dem Türkischen, dem Russischen oder dem Kurdischen ist es also nicht verwandt.

• Tscherkessen und Türken: In der Türkei lebt die größte tscherkessische Gemeinschaft der Welt, weil sich tscherkessische Familien im 19. Jahrhundert im Osmanischen Reich niederließen. Viele Tscherkessen in der Türkei und in Deutschland sprechen Türkisch, oft als erste Sprache. Tscherkessisch ist aber keine Turksprache, und die Tscherkessen sind kein Turkvolk.
• Tscherkessen und Russen: Die tscherkessische Heimat liegt heute in Russland. Die Russen sind aber ein ostslawisches Volk mit einer slawischen Sprache, die Tscherkessen ein kaukasisches.
• Tscherkessen und Tschetschenen: zwei verschiedene Völker des Nordkaukasus. Die Tschetschenen gehören zu den nachischen Völkern des Nordostkaukasus und leben größtenteils in der Republik Tschetschenien in Russland; die Tscherkessen stammen aus dem Nordwestkaukasus.
• Tscherkessen und Kurden: zwei verschiedene Völker mit nicht verwandten Sprachen. Kurdisch ist eine nordwestiranische Sprache, Tscherkessisch eine nordwestkaukasische. Beide Völker leben zum Teil in denselben Ländern, etwa in der Türkei und in Syrien.
• Religion: Die meisten Tscherkessen sind heute sunnitische Muslime; eine kleinere Zahl ist orthodox-christlich oder folgt dem alten Glauben der Habze.

Habze: die tscherkessische Lebensweise

Habze (Adyge Chabse) ist der traditionelle Verhaltenskodex der Tscherkessen. Er ist eng mit Adyghaghe verbunden (адыгагъэ, „Tscherkessentum“): Ehre, Bescheidenheit, Selbstbeherrschung und Respekt. Habze regelt alles, von der Begrüßung bis zum Verhalten auf einer Hochzeit oder einer Beerdigung.

Im Mittelpunkt steht der Respekt vor den Älteren. Nach altem Brauch steht man auf, wenn ein Älterer oder ein Gast den Raum betritt, und ein junger Mensch antwortet einem Älteren kurz und leise. Habze lehrt auch, die Schwachen zu schützen, Frauen zu achten und Freunden und dem eigenen Wort treu zu bleiben.

Ebenso zentral ist die Gastfreundschaft, die man mit der altgriechischen Xenia verglichen hat. Viele Häuser hatten ein Gästezimmer, wohlhabende Familien ein eigenes Gästehaus, die Kunatskaya. Die Pflicht des Gastgebers galt sogar gegenüber Geächteten. Ein kabardinisches Sprichwort sagt:

Адыгэ и хьэщIэр быдапIэ исщ

Der Gast eines Tscherkessen sitzt wie in einer Festung. (Kabardinisches Sprichwort)

Die tscherkessische Sprache und ihr Alphabet

Tscherkessisch gehört zu den nordwestkaukasischen Sprachen, zusammen mit dem Abchasischen, dem Abasinischen und dem ausgestorbenen Ubychischen. Es hat zwei Schriftsprachen, die manche Sprachwissenschaftler als zwei Sprachen zählen und andere als Dialekte einer Sprache:

• Kabardinisch (Osttscherkessisch), etwa 1,9 Millionen Sprecher, die meisten in Kabardino-Balkarien und Karatschai-Tscherkessien.
• Adygeisch (Westtscherkessisch), etwa 600.000 Sprecher, eine der beiden Amtssprachen Adygejas und in der Türkei, in Jordanien, Syrien und Israel weit verbreitet.

Sprecher der beiden verstehen einander, mal leichter, mal mit mehr Mühe. Beide werden kyrillisch geschrieben, mit Buchstabenverbindungen und dem Palotschka-Zeichen (Ӏ) für Laute, die das Russische nicht hat: Die Circassian App lehrt ein kabardinisches Alphabet mit 60 Buchstaben und ein adygeisches mit 66. Schon die ersten Wörter unterscheiden sich:

Im Atlas der gefährdeten Sprachen der UNESCO steht Tscherkessisch in der Stufe „vulnerable“. In der Diaspora wachsen viele Kinder mit Türkisch, Arabisch, Englisch oder Deutsch als Familiensprache auf, und immer weniger lernen Tscherkessisch von ihren Eltern. Mehr dazu: Kabardinisch und Adygeisch im Vergleich und Tscherkessisch lernen.

Tscherkessische Kultur und Traditionen

Tscherkessen in der Geschichte

• Die tscherkessischen Mamluken: Die Burdschi-Sultane herrschten von 1382 bis 1517 über Ägypten, und viele von ihnen waren Tscherkessen.
• Marija Temrjukowna, Tochter des kabardinischen Fürsten Temrjuk, war von 1561 bis 1569 als Ehefrau Iwans IV. Zarin von Russland.
• In Jordanien halfen Tscherkessen, das moderne Amman aufzubauen, und ihre Garde steht bis heute an der Seite des Königs.

Warum es heute zählt

Die Generation, die zu Hause noch Tscherkessisch sprach, wird älter, und die Diaspora ist über Dutzende Länder verstreut. Für viele junge Tscherkessen führt der Weg zur Sprache heute über Vereine und Veranstaltungen, soziale Medien und Apps. Tscherkessisch lebendig zu halten heißt mehr als Wörter und Grammatik: Die Sprache trägt Habze, die Lieder, die Sprichwörter und die Namen.

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