Tscherkessischer Tanz: Wuj, Qafa und Islamey

Aktualisiert am 15. Oktober 2026 · 6 Min. Lesezeit

Wer schon einmal tscherkessischen Tanz gesehen hat, weiß, dass er mit nichts anderem vergleichbar ist. Die Männer steigen mit explosiver Präzision auf die Zehenspitzen, die Frauen scheinen zu schweben, und alles ist beherrscht, zurückhaltend und elegant. Es ist mehr als eine Vorführung: Die Tänze erzählen von Kampf und Werbung, und sie tragen den Verhaltenskodex, den die Tscherkessen Habze nennen.

Die Rolle des Tanzes in der tscherkessischen Kultur

Der Tanz stand immer im Mittelpunkt des tscherkessischen Gemeinschaftslebens. Beim джэгу, dem Tanzfest, konnten sich junge Männer und Frauen begegnen und kennenlernen, und Habze bestimmte, wie sie sich zueinander verhielten. Oft leitete es der джэгуакIуэ, ein fahrender Künstler, der, wie das kabardinische Wörterbuch schreibt, Tanzmeister, Spaßmacher, Improvisator und Musiker in einem war. Gut zu tanzen ist bis heute wichtig: Es zählt für das Ansehen eines Menschen, besonders wenn es um die Ehe geht.

Die wichtigsten Tanzstile

Tscherkessische Tänze werden meist in drei Familien eingeteilt:

Daneben gibt es die schnellen Solo-Improvisationen, darunter den Laparisa (kabardinisch лъапэрисэ, von „auf den Zehen tanzen“), den Azheqafa mit seiner satirischen Ziegenmaske und einen Dolchtanz, der aus einem alten Jungenspiel entstand, bei dem man Dolche in den Boden warf.

Die Habze des Tanzes

Die Regeln von Habze zeigen sich in jedem Tanz. In der Qafa halten die Partner respektvollen Abstand und berühren sich nie, und Gefühle zeigt man durch Zurückhaltung statt durch Kunststücke; selbst der Beginn, wenn die Partner links aneinander vorbeigehen, ist ein förmlicher Gruß. Die Wettkampftänze, die Autoren des 19. Jahrhunderts Lesginka oder Islamey nannten, sind bewusst diszipliniert und streng: Sie vermeiden offene Gefühlsausbrüche und dienten jungen Menschen als Schule für Ausdauer, Willen und Charakter.

Die Bewegung der Männer

Die Männer tanzen in besonderen weichen Lederstiefeln auf den Zehenspitzen, dem Gipfel dieser Kunst und vor allem im Islamey. In den Wettkampftänzen springt ein Tänzer in die Mitte des Kreises, und der nächste folgt, oft mit den Händen auf dem Rücken, mit einwärts gedrehten Füßen und kleinen, schnellen Sprüngen. Viele Bewegungen stammen aus dem Leben eines Kriegers: Eine Figur zeigt das Ausweichen vor einem Säbelhieb, und die Arme ahmen den Gebrauch von Waffen, den Gang eines Pferdes oder den Flug eines Adlers nach. Auf der Bühne tragen die Männer die schwarze Tscherkesska mit Patronenhaltern auf der Brust, oft mit einem Dolch, und ein Dolch oder Säbel kann Teil des Tanzes sein.

Die Bewegung der Frauen

Die Frauen gleiten so sanft über den Boden, dass sie zu schweben scheinen, ohne Kopf oder Oberkörper zu bewegen. In der Qafa bewegen sie sich auf den halben Zehen im langsamen, gleitenden Qafa-Schritt, und in einer alten Form, der Zaqo Qafa, tanzte eine einzelne Frau allein, um der Gemeinschaft ihre Anmut zu zeigen. Manche Berichte erzählen von Wettkämpfen im Zehentanz zwischen jungen Männern und jungen Frauen, die bis zu dreißig Minuten dauerten.

Tscherkessischer Tanz heute

Der Tanz ist einer der Wege, auf denen die Diaspora ihre Kultur lebendig hält. In der Türkei ist er weithin als „Kafkas“ bekannt, nach Kafkasya, dem Kaukasus; in den tscherkessischen Dörfern Israels lernen Kinder ihn in der Schule; in Jordanien ist eine alte Form der Qafa erhalten geblieben, die Qafa Quansha; und in den USA werden Qafa, Wuj und Islamey auf Hochzeiten und Kulturveranstaltungen getanzt. Im Kaukasus tragen staatliche Ensembles ihn auf die Bühne: Kabardinka in Kabardino-Balkarien, das aus einem Kunststudio von 1933 hervorging und 1965 seinen Namen erhielt, und Nalmes, 1936 gegründet, in Adygeja.

Der tscherkessische Tanz prägte auch seine Nachbarn, vor allem den Kosakentanz, und seine Musik gelangte in den Konzertsaal: Mili Balakirews Klavierfantasie „Islamej“ (1869) beruht auf der Melodie des Islamey.

Tscherkessischen Tanz lernen

Am besten lernt man ihn persönlich, in einer Tanzgruppe der Gemeinschaft, wo man Haltung, Timing und die Etikette mitbekommt, die kein Video vermitteln kann. Die langsame Qafa ist der sanfteste Einstieg; die Zehenarbeit der Männer und der schnelle Islamey verlangen echte Kraft und jahrelange Übung, und der gleitende Schritt der Frauen ist schwerer, als er aussieht.

Tanz und Sprache gehören zusammen: Die Zurufe beim Tanz, die Lieder und die Namen der Tänze sind tscherkessisch. Die Wörter für ein Tanzfest, aus Lektion 29 des Audiokurses, in beiden Dialekten:

Mehr über die Musik hinter den Tänzen: Tscherkessische Musik (auf Englisch). Und zur Sprache: Tscherkessisch lernen.

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